＜選評＞ U-23日本代表 2-0 U-23バーレーン代表 「五輪出場を決めたが」

　　　　　　
　　　　　　　　　
＜展望＞に書いたように、無難に試合を進め、試合を終わらせた。日本に退場者が出たり、バーレーンが先制するなどの展開で無い限り、90分間をどう消化するかである。勝って終えるか、0-0のまま進めるか。何かテストするか。イニシアチヴと選択肢は日本にある。スターターの前三人が、大津、原口、清武だったが、大津がトップを張る。が、どうみても、収めるとかそういうものではない。逆にこの三人を前で使う場合は、東でなく、山田になるのだが、不在。ほとんど前三人のスタンドプレー（個人攻撃）になるのは容易に想像できた。

キックオフ後、日本は、前へ蹴り出してみたり、前3人を走らせてフィードをするも、付け焼刃で、まったくフットボールにならず、結局は、（浦和よろしくの）CBのタッチ数の多い、ＣＢから組み立てる戦いへ逃げ込む。こうなると、誰かがサイドから果敢に勝負しなければならなくなるが、比嘉、清武が試みるも、通ったのは数本。容としては出来かけてるようで、本物の脅威ではない。幸い、バーレーンが引いてきたため、イージーなボールロストから大事に至っておらず、逆に、日本の稚拙な攻撃にツケ込めなかったのは、当のバーレーンでもある。五輪出場には、5点差が必要なバーレーンとしては、失点したら終わりという恐怖の方が大きかったのであろうか。バーレーンが博打をしてこなかった時点で、日本がお粗末であろうとも、ほぼ日本の空気になった。

さすがに、前半で45分合わせた後だけに、何本かパス交換が入れば、よほど宇宙開発を繰り返さない限り、得点は時間の問題だったか。原口の出しから日本が先制し、失点することなく、普通に試合が終了した。前回、前々回予選と一人も交代が出なかった最終節だが、今回は、山村まで出す余裕ぶり。というか、金縛りがほとんどなかったという証左でもある。唯一、危なかったのは、試合そのものではなく、試合中に発生した地震ぐらいで、（正月同様）老朽化した霞ヶ丘国立競技場は大いに揺れた。震度3（東京）であの揺れだと、間違いなく、震度が巨大な場合、霞ヶ丘国立競技場は危ないということだけは再認識した。

とりあえず、日本が五輪出場を決めたが、特に、感慨は無い。UAE、ウズベキスタン、オーストラリアの組を日本が首位通過したなら話は別だが、ガヤから見て、今回の予選で、苦しい思いをしたという印象はない。もちろん、予選なのだから、楽なことは無い。やる方は大変であり、苦しかったのは、（いつ何時でも）ベンチなどであるのは紛れも無い。ただ、それを労いはすれ、賞賛するつもりは無い。通過点なので、「祝い」の気持ちも無い。結局、チームは固まらず、バラバラ未完成のまま五輪アジア最終予選を突破した。三次予選ではクウェートに敗れ、最終予選もシリアに敗れており、UAEのように、圧倒的な強さで突破したのではない。時間がなく、選手を自由に活用できないななど考えれば、それも仕方ないのかもしれないが、割り引きはある。

そして、肝心の今後だが、面子をどうするかになる。本大会に誰を招集できるのか。オーバーエイジを使うのかどうか。短期間の間にあらゆることを決断し、前へ進まなければならなくなる。また、UAE、韓国と手合わせしておくのも手かと思う。特に、UAEはアジア最強だ。おそらく、五輪本大会は、すこし格上の国と当たると、目も当てられないであろう。それでいて、時間はあまりない。関塚さんの本当の苦労は、今から始まるのかもしれない。とはいえ、五輪本大会を俯瞰すると、今回は、厳しさが希薄だ。優勝候補のブラジル以外、めぼしい国がスペインくらいで、アルゼンチン、イタリア、オランダは出場できず、強豪揃いのアフリカも、ナイジェリアなどが出場してこない。ブラジル、スペイン、ウルグアイのシード組を避けられれば、意外と、あっけなくベスト8へ行ける可能性はあるといえばある。（ブラジル、アメリカに勝てばいい）女子は金メダル100％確実だが、意外と、パイの狭さは近いかもしれない。

あと、独立した五輪アジア最終予選は今回で最後になる。次回は、U-22アジアカップ2015年大会の結果（3位以内）が五輪アジア最終予選の代替となる。正直、こっちの決め方のほうが保険がなく、ドライで厳しい。準々決勝で韓国と当たるようだと、日本の五輪連続出場が途切れるかもしれない。もはや五輪は出場して当たり前と感じられるのは、今回が最後になるかもしれい。少なくとも、霞ヶ丘国立競技場での恒例のウォーターシャワーは今回が最後となる。

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